Feinstaub ist nahezu unsichtbar und wird auch als Schwebstaub (englisch: Partikulate Matter) bezeichnet. Die winzigen Staubteilchen sind in drei Klassen unterteilt:
- Partikel mit einem Durchmesser von 10 Mikrometer, also zehn Millionstel Meter und weniger (PM10). (beim Menschen dringen diese bis zum Nasen-Rachenraum vor)
- Partikel, die vier Mal kleiner sind, also PM2,5 mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometer (beim Menschen dringen diese bis in die Bronchen vor)
- Partikel, die ein Mikrometer und kleiner sind: so genannter Ultrafeinstaub PM0,1. (beim Menschen dringen diese bis in die Alveolen(Lungenbläschen) vor)